Mensen houden niet op met leren na het afronden van hun formele opleiding. Door snelle technologische en maatschappelijke veranderingen worden mensen gedwongen om hun hele leven lang te blijven leren. Dat leren vindt plaats in bedrijfsopleidingen, cursussen en trainingen, maar ook tijdens inwerktrajecten en functieveranderingen.

Veel van dat leren vindt plaats op de werkplek, die steeds vaker wordt gezien als een leer-/werkplek. Bedrijven, organisaties en overheden onderkennen het belang van een leven lang leren (lifelong learning). In 2000 werd in Lissabon tot doel gesteld de EU in 2010 tot de meest competitieve economie ter wereld te maken. Volwasseneducatie in de vorm van een leven lang leren moest daar een belangrijke rol in vervullen.